Muitas pessoas comemoram o Natal sabendo muito pouco sobre sua história e muitos menos sobre seus simbolos. O objetivo dessa postagem será, justamente, expor um pouco do conteúdo lendário do Natal. Espero que gostem.

A palavra "natal" deriva do latim "natalis" e significa "nascer". O Natal é um evento criado pelos cristãos para comemorar o nascimento de Cristo. Embora na Bíblia não esteja definida nenhuma data exata para o nascimento do menino Jesus, foi escolhido o dia 25 de Dezembro para celebrá-lo. Essa escolha foi feita, provavelmente, pois coincidia com as datas de vários rituais pagãos que comemoravam o nascimento de vários deuses. Assim, os cristãos conseguiam dar um significado a mais para esses rituais pagãos e acabavam convertendo outros povos para o cristianismo, de forma implicita (ou seja, pacífica). Portanto, embora muitas pessoas afirmem o contrário, o Natal é uma comemoração cristã, porém existem (ou existiam) vários outros rituais que são (ou que eram) comemorados nessa mesma época (não exatamente no dia 25 de Dezembro, mas ao seu redor), rituais estes que não têm (ou tinham) nenhuma ligação com a religião cristã.

A palavra "noel" deriva do francês "noël" e significa "natal". Logo, Papai Noel poderia ser chamado de Papai Natal caso fossemos interpretar seu nome (o que não é muito comum de se fazer com nomes próprios). Esse simbolo não fazia parte da versão cristã do Natal assim como muitos dos outros simbolos considerados "natalinos". Sua origem está ligada, certamente, a São Nicolau, um benfeitor cristão que costumava ajudar pessoas com problemas financeiros e/ou carentes.

A idéia de que o Papai Noel entra nas casas através da chaminé tem duas hipóteses mais conhecidas. A primeira está relacionada com o próprio São Nicolau, que, segundo relatam alguns historiadores, costumava colocar sacos com moedas de ouro nas chaminés das casas de pessoas necessitadas. A outra versão se liga com o fato de alguns europeus terem o costume (pelo menos em tempos remotos) de limpar as chaminés às vésperas do ano novo, com o objetivo de que entrasse em suas casas a Boa Sorte do ano novo.

A aparência, a vestimenta e a moradia do Papai Noel são os seus aspectos mais maravilhosos (no sentido de fantástico, onírico). Ele seria um velho sorridente, gorducho e com uma enorme barba e cabelos brancos. Sua roupa sofreu uma "evolução" no século XX. A partir dessa data, sua vestimenta passou a ser casaco, calças e gorro vermelho, com pedaços de lã branca nas pontas, e botas pretas (antes disso, o velho usava roupas de um monge, afinal essa deveria ser a roupa de São Nicolau). Sua roupa seria assim pois ele residiria em algum lugar frio do planeta (para os americanos sua moradia seria no Pólo Norte a para os europeus na Finlândia). Ele seria casado com a Mamãe Noel e seus funcionários seriam elfos (terá Tolkien alguma influência nesse pensamento?), que seriam os responsáveis por fabricar os presentes que iriam ser entregues às crianças no dia do Natal. Sua condução seria um treno puxado por renas, as quais teriam a habilidade de voar. Além disso, nem todas as crianças receberiam os presentes do bom velhinho, apenas aquelas que se comportaram bem durante o ano todo (seria essa uma forma de controle das mentes infantis?).

Como perceberam, o parágrafo anterior foi meio ilusório. Mas essa é, realmente, a definição atual do Papai Noel. Essa atual imagem do bom velhinho foi criada por Thomas Nast em 1886, em uma publicação especial de Natal de uma revista norte americana. Existem boatos de que a roupa vermelha desse personagem teria ligação com a cor do rótulo da Coca Cola. Na verdade, foi essa empresa que deu impulso na imagem desse personagem em 1931, quando utilizou-o como ferramente publicitária para estimular o consumo do refrigerante nessa época, que era baixo devido ao frio da estação. Portanto, a Coca não foi a responsável pela "coloração" do Papai Noel, afinal este foi criado quando a empresa ainda estava nascendo.

Foi dito acima que o Papai Noel distribui presentes às crianças boas, mas qual a relação entre o Natal e os Presentes? Como já foi dito, o Natal se situa entre um periodo rodeado por vários rituais pagãos. Nesses rituais, os povos trocavam presentes entre si, o que foi incorporado pelo evento cristão. Além disso, consta na Bíblia que, poucos dias após seu nascimento, Jesus recebeu a visita de três sacerdotes, os quais comemoraram seu nascimento dando lhe presentes. Esses Três Magos (que são conhecidos como Três Reis Magos, embora não exista nenhuma alusão a essa afirmativa) teriam sido guiados até a localização do menino Cristo por uma estrela, que se diferenciava das outras no céu. Essa estrela é um dos maiores mistérios do Natal. Não se sabe qual fenômeno ocorria naqueles dias ou se isto fora apenas uma metáfora utilizada pelos Magos, que eram, segundo relatos, astrólogos. Daí surgiu a idéia dos presentes no Natal.

A explicação mais aceita a respeito da Árvore de Natal se liga com Martinho Lutero, líder protestante. Lutero estaria observando o céu por entre pinheiros em uma noite estrelada. Maravilhado com a beleza que ali se expunha, resolveu levar um pequeno pinheiro para casa. Já em sua casa, ele convidou sua mulher e seus filhos para decorarem o pequeno vegetal, o que foi feito com velhas e alguns pedaços de papéis coloridos. Ao terminarem, Martinho Lutero disse aos seus filhos que o céu estava tão iluminado quanto aquele pequeno pinheiro no dia do nascimento de Jesus. Assim surgiu a Árvore de Natal.

O Presépio é o único símbolo verdadeiramente cristão do Natal. Em 1223, São Francisco de Assis pretendia comemorar o Natal de uma forma mais realista, o que resultou no Presépio. Ali ele tentou reunir todos os seres e coisas que, possivelmente, estariam presentes no dia do nascimento de Jesus Cristo. Das igrejas, os presépios se espalharam para as casas ricas e depois para as casas mais humildes e se eternizou, continuando vivo até hoje.

Mais do que representar os costumes de vários povos, mais do que realizar uma "miscigenação cultural", o Natal assinala que estamos pertos do fim de um ciclo natural do planeta Terra. Assim sabemos que, em breve, esse ciclo se reiniciará, e novamente irão vir as estações que já se passaram. O calendário voltará ao mês primeiro e isso tem um valor muito alto na vida de muitas pessoas. Embora alguns não dêm muito valor a essas comemorações, outros acreditam que o ano seguinte irá ser melhor e que os problemas irão ser derrotados, além de uma série de outras crenças. E não há nada que invalide esses pensamentos, afinal só o presente é vivenciado. Ao passado restam as lembranças e ao futuro restam as expectativas, enquanto ao presente resta a Vida. Esqueçam os pensamentos céticos e/ou pessimistas a respeito do futuro, perseverem e vão em busca de seus objetivos, que certamente serão alcançados.

O mais especial de tudo é o espirito humano que queima nessa época, embora este seja, muitas vezes, apagado com o passar do tempo, até que o ciclo se renove. Mantenham-o vivo dentro de seus dias e talvez assim alcançaremos o mundo ideal.

E é isso aí. Desejo a todos que tenham uma ótima vida, não só boas comemorações, mas que tenham sucesso em todas as sua habilidades a ações. Até a próxima!